Em dezembro de 2006, periódicos médicos publicaram 72 ensaios randomizados cujo desfecho primário voltou estatisticamente nulo. Uma equipe liderada por Isabelle Boutron leu depois cada relato e contabilizou os trechos em que a redação implicava que o tratamento tinha funcionado mesmo assim. Em 42 dos 72 resumos, as frases finais carregavam essa implicação, e metade das seções de conclusão no texto principal fazia o mesmo. Os estudos tinham passado pela revisão por pares em periódicos seletivos. Os parágrafos finais tinham deixado, em silêncio, de relatar resultados e passado a defendê-los.
A conclusão é a última coisa que um revisor lê e a coisa pela qual um artigo é lembrado. Os revisores passam o meio de um artigo pesando evidência. No fim, procuram o que os autores acreditam ter demonstrado. Quando essa crença corre à frente dos dados, a confiança construída em quatro páginas de resultados cuidadosos se gasta em um parágrafo.
A maior parte das orientações sobre como escrever uma boa conclusão para um artigo de pesquisa trata o texto como um sumário feito às pressas depois do trabalho de verdade. Uma conclusão se entende melhor como o lugar em que as afirmações são confrontadas com o que os resultados de fato pagaram. Nosso post anterior sobre o funil da introdução descreveu a promessa com que um artigo abre. A conclusão é onde essa promessa vence.
Pontos principais
- Uma conclusão faz três movimentos: reitera a resposta, dimensiona a consequência à evidência e marca o limite em que a autoridade do achado para.
- O spin apareceu em 36 das 72 seções de conclusão do texto principal na amostra de Boutron de ensaios nulos, e os revisores agora conferem os parágrafos finais contra os resultados exatamente por isso.
- A discussão argumenta e a conclusão encerra. Evidência nova no fim se lê como um argumento guardado de reserva.
- Conclusões de artigo costumam ter um ou dois parágrafos, cerca de 150 a 250 palavras, e abrem com a própria resposta, em vez de um anúncio de que ela está chegando.
- O teste de margem rotula cada frase como resposta, consequência ou limite. Frases sem rótulo são cortadas, e um rótulo sem frase é uma dívida ainda em aberto.
O que é uma conclusão em um artigo de pesquisa?
É a seção que enuncia o que o estudo encontrou, o que esse achado significa e onde a sua autoridade para. O leitor que chega a ela deixou de perguntar o que foi feito. A pergunta agora é o que se sabe que não se sabia antes, e a conclusão responde na voz dos próprios autores. Os serviços para autores da Elsevier enquadram a divisão entre resumo e conclusão como um par de perguntas. O resumo responde o quê. A conclusão responde o que vem a seguir. O resumo também vende o artigo a leitores que nunca vão abri-lo. A conclusão serve aos que acabaram de terminá-lo e querem que o pouso seja suave.
A seção assume formas diferentes. Muitos artigos no formato Nature não carregam um cabeçalho Conclusions, porque o parágrafo final da discussão faz o trabalho, enquanto periódicos clínicos muitas vezes exigem uma seção independente estruturada e uma tese espera um capítulo.
O recipiente varia. Os movimentos dentro dele, não.
Em que uma conclusão difere da discussão?
A discussão argumenta, e a conclusão encerra. Uma discussão coloca os resultados ao lado de estudos anteriores, pesa explicações rivais, admite anomalias e concede o que os dados não conseguem decidir, o que explica por que ela carrega a maior parte das citações e das ressalvas do artigo. Uma conclusão enuncia o que sobreviveu a esse argumento.
A AJE, o grupo de serviços para autores, organiza o seu guia da seção de discussão em torno da interpretação contra o trabalho anterior, com a conclusão herdando o que restou de pé. A divisão fica assim na prática:
| Discussão | Conclusão | |
|---|---|---|
| Pergunta central | O que estes resultados significam diante da literatura existente? | O que o artigo estabelece, e o que deveria mudar por causa disso? |
| Evidência | Reinterpreta resultados já relatados, não introduz dados novos | A mesma regra, mais estrita: evidência nova aqui se lê como erro estrutural |
| Citações | Carrega a maior parte delas | Escassas, e nenhuma de que o argumento ainda não tenha precisado |
| Extensão | Em geral a seção interpretativa mais longa | Um parágrafo ou dois em um artigo, um capítulo em uma tese |
| Modo de falha | Divagação, circularidade, excesso de ressalvas | Superafirmação, ou um resumo colado |
Muitos periódicos fundem as duas seções, e o guia da Elsevier sobre escrever a discussão descreve o parágrafo conclusivo como o lugar para nomear o que o trabalho futuro vai confirmar. Esse parágrafo final herda cada regra da tabela.
Quais são as partes de uma boa conclusão?
Conclusões que se sustentam compartilham um conjunto pequeno de movimentos, e cada um falha de um modo reconhecível quando é pulado. Os rótulos usados aqui, resposta, consequência e limite, são também os rótulos do teste de margem abaixo.
1. A resposta reiterada
A frase de abertura converte achados em um enunciado do que agora está estabelecido. Uma frase de resultados relata que o tratamento reduziu reinternações em 4 por cento ajustados, com um intervalo de confiança que cruza zero. Uma frase de resposta diz que o ensaio não encontrou efeito confiável. A conversão é o trabalho inteiro do movimento, e foi aí que viveu o spin de Boutron. A amostra dela continha 42 seções de conclusão de resumo afirmando alguma forma de benefício que o desfecho primário não havia mostrado.
Quando o movimento é pulado, a conclusão abre com método ou contexto, e o leitor espera um parágrafo para saber o que o artigo afirma. Às vezes a afirmação nunca chega.
2. A consequência
O movimento seguinte diz quem muda o quê. A AJE distingue implicações de recomendações, o impacto que os resultados têm sobre uma área versus as ações que esses resultados sustentam, e as duas pertencem ao movimento final de um artigo.
A disciplina aqui é a escala. Uma consequência que ultrapassa a sua amostra vira a linha mais citada do artigo e o jeito mais rápido de ser citado contra ele, porque um estudo de quatro semanas com 30 voluntários não consegue carregar uma frase sobre prática transformada.
Quando o movimento é pulado, a conclusão enuncia o achado duas vezes e chama a repetição de significância.
3. O limite e a pergunta em aberto
O último movimento marca onde a autoridade do achado para e depois nomeia a pergunta que o estudo deixa em aberto.
Um limite enunciado se lê como controle. Os revisores tratam um autor que oferece a fronteira como um autor que sabe onde ela fica, e a AJE faz o mesmo argumento para a discussão na orientação sobre escrever limitações. A conclusão carrega uma versão de uma frase dessa honestidade.
O modo de falha é o tour de desculpas, uma lista de confissões onde cabe uma frase de fronteira. Uma conclusão que termina em desculpa deixa a impressão final do revisor sobre o artigo como a sua leitura mais fraca.
Como começar um parágrafo de conclusão?
Parágrafos de conclusão sólidos abrem com a própria resposta. Anunciar que uma conclusão está chegando gasta a primeira frase dizendo ao leitor o que o cabeçalho já disse. O leitor que chega a essa frase leu o artigo. A frase lhe deve conteúdo.
Quem escreve em uma segunda língua muitas vezes se apoia em aberturas prontas, e iniciadores formulaicos podem ajudar enquanto o conteúdo ainda está se formando. O andaime é para a redação.
Uma versão final montada inteiramente dessas frases se lê como montada, e não como argumentada, e os revisores percebem.
Há uma razão mecânica para a primeira frase carregar substância. As frases de conclusão viajam. São citadas em artigos que citam o seu e lidas em voz alta por assistentes de IA que resumem o estudo para alguém que nunca vai abrir o PDF. Uma conclusão que abre com a sua afirmação entrega a cada um desses canais a frase certa para levar.
Por que o parágrafo final é o que os autores defendem em vez de relatar, não sabemos por completo. Nosso palpite é que é a frase mais provável de ser lida por desconhecidos.
Qual deve ser a extensão de uma conclusão?
Não há um limite universal, e conclusões independentes em artigos costumam ter um ou dois parágrafos. A extensão segue dos movimentos internos, cada um ocupando uma frase ou duas, o que coloca a maior parte das conclusões entre 150 e 250 palavras.
Conclusões de tese são mais longas, um capítulo em vez de um parágrafo, porque as bancas esperam contribuições reiteradas e métodos refletidos. A orientação da Elsevier sobre resumos versus conclusões cobre as duas escalas sob um único cabeçalho, o que atrapalha quem transita entre formatos.
Um capítulo de tese colado na conclusão de um artigo é o caso mais claro de uma conclusão fazendo o trabalho de outro documento.
Uma conclusão que passa de meia página em um artigo em geral contém uma segunda discussão usando o cabeçalho errado.
Os sintomas são citações que aparecem pela primeira vez e frases que começam com “no entanto, alguns estudos”. Tudo o que argumenta pertence à discussão propriamente dita.
O que nunca entra em uma conclusão?
Evidência nova, argumentos novos, citações novas, estatísticas ausentes da seção de resultados e qualquer frase que melhore o desfecho do estudo. Essa última categoria tem um nome e uma prevalência medida.
Boutron chamou isso de spin, o uso de estratégias de relato que enfatizam um benefício que o desfecho primário não sustentou, e a equipe encontrou isso em 36 das 72 seções de conclusão do texto principal que leram. As estratégias não eram sutis: um desfecho secundário promovido a manchete ou um subgrupo que por acaso ganhou. Os revisores agora são treinados nessa literatura.
Uma frase de conclusão que melhora o desfecho é a frase mais provável de ser conferida contra os resultados, e o desencontro custa mais do que o resultado nulo jamais custou.
Material novo no fim de um artigo falha de modo estrutural, e não retórico. Um revisor que encontra um argumento na seção final lê isso como um argumento guardado de reserva e depois relê os resultados perguntando o que mais foi retido. O mesmo mecanismo torna resumos colados custosos. O guia passo a passo de Angel Borja para o Elsevier Connect nomeia “repetir o resumo, ou apenas listar resultados experimentais” como os erros padrão de conclusão, porque uma conclusão voltada para trás duplica uma seção que o leitor já passou, enquanto o trabalho de fato fica por fazer. Um leitor que já viu os números uma vez não precisa deles duas.
Uma falha mais branda preenche o mesmo espaço. Uma conclusão que termina dizendo que mais pesquisa é necessária recuou para o nada, uma observação que é sempre verdadeira e nunca informativa. A frase se lê como cautela. Os revisores a leem como não ter onde pousar.
Como uma boa conclusão aparece na página?
Um exemplo construído, quatro frases, cada uma rotulada:
Em conjunto, os dois experimentos indicam que a prática de recuperação, e não a simples reexposição, produziu o ganho de retenção. [resposta] Estudantes que se testaram recordaram 18 por cento mais regras de interação medicamentosa depois de uma semana do que estudantes que releram os mesmos trechos, e a diferença se manteve em um mês. [o número em que a resposta se apoia] Para um curso construído em torno da releitura, isso aponta para uma substituição específica em um curso, e não para um redesenho da instrução. [consequência, na escala certa] O que o estudo não mostra é se a vantagem sobrevive a um semestre de testes cumulativos, que é a pergunta em aberto. [limite]
O teste de margem do nosso post sobre resumos funciona aqui com três rótulos. Uma conclusão impressa recebe resposta, consequência ou limite ao lado de cada frase, e os desencontros contam a história. Frases sem rótulo são cortadas, ou movidas para a discussão se argumentam. Rótulos sem frase são dívidas ainda em aberto.
O teste leva cinco minutos, no papel.
Parte da checagem pode ser automatizada. O Fukurō, a ferramenta de revisão à qual este blog pertence, sinaliza frases de conclusão cujas afirmações nenhum resultado relatado sustenta, que é o padrão de spin em forma mecânica. Ele não consegue julgar se uma consequência é proporcional à sua amostra, não substitui um leitor que acompanhou o argumento e não diz nada sobre aceitação. As frases que ele sinaliza são as que um revisor vai conferir primeiro.
A conclusão é onde as afirmações de um artigo finalmente encontram o seu orçamento. Uma boa gasta exatamente o que os resultados renderam, e para.
Referências e políticas úteis
- Boutron I, Dutton S, Ravaud P, Altman DG. Reporting and interpretation of randomized controlled trials with statistically nonsignificant results for primary outcomes. JAMA. 2010;303(20):2058-2064.
- Elsevier Author Services. The difference between abstract and conclusion.
- AJE. How to write the discussion section of a research paper.
- Elsevier Author Services. 6 steps to write an excellent discussion in your manuscript.
- AJE. Implications or recommendations in research: what is the difference?
- AJE. How to write limitations of the study.
- Borja A. 11 steps to structuring a science paper editors will take seriously. Elsevier Connect; 2021.